Morfoloske karakteristike kicmenjaka

Morfološke osobine kičmenjaka izdvajaju ovu grupu hordata od ostalih životinja. To su pre svega:

• skeletna čaura (cranium) koja se obrazuje u glavenom regionu oko mozga i čulnih organa glave;
• kičmeni pršljeni, skeletni delovi oko kičmene moždine.

ove osobine ne postoje kod Colousta ( danasnjih mixina ) /trebalo bi da se zovu Craniota 

pripadaju phylumu Chordata 

Osobine hordata

Kičmenjaci, kao pripadnici hordata, poseduju neke osobine svojstvene toj grupi životinja:

1. prisustvo notohorde, potporni organ koji se u toku embionalnog razvića ona obrazuje između creva i nervne cevi;
2. prisustvo proreza na bočnim zidovima ždrela kod embriona koji se zadržavaju kod odraslih kolousta, riba i pedomorfnih repatih vodozemaca dok kod kopnenih kičmenjaka oni ne postoje;
3. cevast nervni sistem odlika svih hordata ali je kod kičmenjaka diferenciran na mozak i kičemnu moždinu; pored njega kičmenjaci imaju i periferni nervni sistem;
4. prisustvo štitne žlezde, žlezdanog organa ždrela koji pomoću joda iz spoljašnje sredine sintetiše hormone;
5. repni region se nalazi iza analnog otvora.

Sličnosti sa beskičmenjacima

Pored niza specifičnih morfoloških osobina po kojima se jasno razlikuju od ostalih životinja, kičemnjaci imaju i osobine slične nekim beskičmenjacima:

1. bilateralna simetrija
2. segmentacija nekih delova tela
3. prisustvo celoma 
4. izražena cefalizacija
5. unutrašnji skelet mezodermalnog porekla 

Telesni regioni

Telo kičmenjaka podeljeno je na tri regiona:

• glava, region u kome se nalaze mozak, čulni organi, usni otvor, usna duplja, vilični aparat i ždrelo, koje predstavlja prelazni deo između glave i trupa;
• trup, region u čijem se najvećem delu nalazi celom obavijen peritoneumom; 

kod Amniota se od njegovog prednjeg dela obrazuje vratni region koji omogućava pokretanje glave i trup je podeljen na grudni i trbušni deo;

• rep, završni region koji nema celom ni visceralne organe; granica između repnog i trupnog regiona je kloakalni ili analni otvor.

Organski sistemi

Kožni sistem se sastoji od:

1. pokožice, koja nastaje od ektoderma i ima epitelnu građu
2. krzna, koje nastaje od mezoderma i vezivne je građe.

U koži se diferenciraju različiti organi: žlezde, rožne tvorevine, skeletni elementi, čulni organi, pigmentske ćelije koji svi nastaju u interakciji ektoderma i mezoderma, što je specifičnost kičmenjaka.

Skeletni sistem se sastoji od više vrsta potpornog tkiva među kojima su koštano, dentin i gleđ, jedinstvena tkiva kičmenjaka, dok notohorda i hrskavica postoje i kod nekih drugih životinja. Njegovi osnovni delovi su kožni skelet i unutrašnji, endoskelet.

Mišićni sistem se karakteristicno obrazuje od trbušnog, nesegmentisanog dela mezoderma.

Ektoderm je spoljašnji sloj ćelija (klicin list) embrionalnog stupnja gastrule

/Mezoderm je srednji, treći sloj gastrule, između ektoderma i endoderma 

od koga se razvijaju mišići, skeletni sistem i sistem za izlučivanje./

 Imaju glatke i poprečno-prugaste mišiće.Odlično je razvijene telesna muskulatura koja pokreće skeletne elemente i učestvuje u kretanju i drugim funkcijama. Muskulatura trupa je posebno dobro razvijena i segmentisana kod kolousta i riba. Kod kopnenih kičmenjaka, razvojem mišića nogu ona se redukuje, a segmentacija se gubi.

Neuroendokrini sistem je jedinstven sistem nastao povezivanjem nervnog i endokrinog preko hipotalamohipofiznog kompleksa.

Čulni sistem se u osnovi sastoji od 4 grupe čulnih ćelija:

1. neurosenzitivne ćelije
2. slobodni nervni završeci
3. učaureni slobodni nervni završeci
4. neuroepitelne ćelije

Sistem za varenje je izgrađen od usne duplje, ždrela, jednjaka, želuca i creva koje se završava ili analnim otvorom ili u otvorom u kloaci.

Sistem za disanje se obrazuje kao diferencijacija ždrela i obuhvata unutrašnje škrge i pluća, koji su osobeni samo za kičmenjake. Pored ovih osnovnih respiratornih organa disanje može da se obavlja i nekim drugim, posebno diferenciranim delovima tela kao što su: riblji mehur, spoljašnje škrge, embrionalni omotači.

Sistem za cirkulaciju, kome pripadaju krvni i limfni sistem, je zatvorenog tipa. Sastoji se od srca, koje se diferencira u trbušnom sudu, i krvnih sudova.

Sistem za izlučivanje čine
 bubrezi i njihovi izvodni kanali koji se izlivaju u kloaku, mokraćnu bešiku ili direktno u spoljašnju sredinu. Nefroni, kao osnovne gradivne i funkcionalne jedinice bubrega, stupaju u direktnu vezu sa krvnim sudovima, a ne sa celomom kao što je to kod metanefridija beskičmenjaka.

Polni sistem prilagođen je biseksualnom razmnožavanju dok su uniseksualno razmnožavanje i hermafroditizam retki.